たばこの煙などに含まれる有害物質に長期間曝露されることにより、肺に持続的な
炎症が起き、呼吸機能が低下する病気です。英語名はChronic Obstructive Pulmonary Diseaseで頭文字をとってCOPDともいいます。
主な原因は喫煙ですが、非喫煙者でも受動喫煙で発症する可能性があります。
粉じん、大気汚染も原因になります。
たばこの煙に含まれる多くの有害物質を吸い込むことで気管支に炎症が生じ、
肺の末端の肺胞という組織が破壊されます。
気管支に炎症が生じると咳や痰が多くなり、肺胞が破壊されると溜まった空気が
吐き出しにくくなり、労作時の息切れが生じます。